Как кошки стали одним из самых восхитительных инвазивных видов

Jun 13, 2023

Экологи считают уличных кошек одним из худших инвазивных видов. И люди горько ломают голову над тем, как на это реагировать.

Кэрри Арнольд — независимый обозреватель по вопросам здравоохранения и науки, живущий в Вирджинии.

Разбудить меня на рассвете — непростая задача. Будучи совой насквозь, у меня гораздо больше шансов увидеть рассвет, просто не ложась спать. Поэтому, когда мой муж объявил, что направляется в Старый Сан-Хуан, чтобы сфотографироваться на рассвете, я была склонна поспать и присоединиться к нему через несколько часов в более цивилизованный час.

Потом мой муж сбросил бомбу: «Я слышал, там были кошки».

Он назвал единственное явление на Земле, которое могло выманить меня из постели до восхода солнца. Это потому, что кошки сумеречные или наиболее активны на рассвете и в сумерках. Единственное свободное время, которое у нас было, чтобы взглянуть на легендарных уличных кошек Старого Сан-Хуана во всей их пушистой красе, означало, что мне нужно было встать с постели.

Опираясь на свою гигантскую дорожную кружку, полную кофе, я был вознагражден свежим тропическим утром. Мы прибыли на Пасео-дель-Морро как раз в тот момент, когда солнце выглянуло из-за облаков, но дорожка длиной в милю, вьющаяся между испанскими городскими стенами и бирюзовыми водами, была почти пуста. Мой муж, фотограф-пейзажист, был в восторге. Я, как любитель кошек, не был. После 20 минут блуждания и наблюдения за тем, как одинокий полосатый кот презрительно махнул хвостом в мою сторону, я начала задаваться вопросом, не подшутил ли мой муж надо мной.

Затем я услышал электрический гул маленькой тележки для гольфа, едущей в мою сторону. Он остановился в 10 футах от меня. Мотор генерировал гораздо более эффективную версию ппспспспс, которую я пробовал последние четверть часа. Через несколько секунд гольф-кар был заполонен прожорливыми кошачьими, играющими на йодлях. Кошки словно таяли из камней. Я чувствовал себя так, будто попал в сцену, возникшую в результате вулканского слияния разумов Сальвадора Дали и Т.С. Элиота.

Наполнив миски кормом и водой, волонтер из Save a Gato, местной некоммерческой организации, помогающей кошкам Пасео, пробежал несколько сотен ярдов по тропе, и зрелище повторилось. Некоторые посетители окрестили тропу длиной в милю подиумом Сан-Хуана, и беглый просмотр отзывов о тропе показал, что я был не единственным, кто наслаждался кошачьим зрелищем.

Итак, три года спустя, в октябре 2022 года, когда я прочитал объявление Службы национальных парков о том, что они хотят внести свой вклад в план управления кошками на Пасео-дель-Морро, я был сбит с толку. Кошки казались почти частью пейзажа. Но мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы понять: нет, это не так. Не совсем. Я тяжело сглотнул. Неужели зрелище, которое мне так понравилось, действительно уничтожило нашу планету?

Сан-Хуан полон уличных кошек, многие из которых являются бездомными и зависят от местных айлурофилов в качестве пищи. Однако для экологов эти котята являются одним из самых опасных инвазивных видов в мире. Феликс Лопес, менеджер программы культурных ресурсов Национального исторического памятника Сан-Хуан, в который входит Пасео, рассказал мне, что постоянное присутствие более 100 диких кошек вдоль дорожки мешает парку сохранять дикую природу и естественную среду обитания там, как это предписано. .

«Мы не должны кормить животных ни в одном национальном парке», — говорит Лопес. «Это неправильно для животных, неправильно для окружающей среды и это неправильно для нас».

В течение почти 20 лет организация Save a Gato пыталась сократить популяцию кошек Пасео с помощью метода ловушки-кастрации-возврата, или TNR, как его называют знатоки кошек. Сюда входит стерилизация и кастрация диких и бесхозных кошек, а также возвращение их в дома на открытом воздухе. Численность кошек естественным образом сократится, а оставшиеся кошачьи будут мешать другим кошкам пробиваться на территорию колонии. Но Лопес говорит, что присутствие Save a Gato также заставляет местных жителей бросать нежелательных котят и кошек на Пасео. Многие предполагают, что сочетание естественной независимости котенка и дополнительной еды и воды, которые предоставляет некоммерческая организация, будет достаточным для их бывших питомцев. В результате популяция кошек Пасео остается огромной. Что-то, говорит Лопес, необходимо сделать.